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    顺流下来，长安渭水码头到襄州有百里水路。轻舟本为客船，沿途停靠了好几个码头接送旅客，到了襄州一样接客下客，随着人流下了轻舟，自有小厮去安排行程。

    张继等人也都见识到了襄州的漕运码头，的确是异常繁华与热闹。也不管是白天还是黑夜，都时常有客船或是货船靠岸。在这里接活计的伙夫日夜守候，也时常可见官差衙役在此维持秩序。偶尔，也能看到一些形迹彪悍之人在船舱人群中往来穿梭，众人对他们奉若神明不敢有半点得罪。

    “襄州的漕运，事关国朝俸税与盐铁转运，向来都极为紧要。”吕星海看着热闹的襄州码头，有些感慨地说道。

    “至我唐国开国起乃至前朝武周时期，荆襄一带就盐枭横行，剿之不绝杀之不尽，无数的盐税流入盐枭之手。除了偷卖私盐，盐枭们还有组织的聚众在一起，结联官府私营铁器，横行乡里欺压良善。若是乱世，这些盐枭的行为尚事理喻，有些也是为了抗击暴权苛政想讨条活路而已。但方今太平盛世国泰民安，这些家伙们多行不益只为中饱私囊，那可就容不得他们了。”

    张继点了点头，说道：“我也久闻荆襄一带富庶繁华，但也三教九流龙蛇混杂，并不是想像中的那么简单与平静。这么多年来，盐枭泼皮们一直剿之不尽，几乎与王法并驾齐驱，地方的官府似乎也对他们无能为力。如若你上任过后必要重视这一块，若能剿灭盐枭，或许会是一件不错的政绩。”

    吕星海嘴角一挑笑道：“看吧，又与我想到一处了。怪不得你能写出漕弊时下论！别人办不下来的事情，我们办下来了，那就是不错的政绩。我任上刚好就在荆州那块地方，荆州的盐枭究竟有多大势力有多难办，我去上任过后，要深入了解了才知道。”

    稍后小厮带来了熟悉的船家，吕星海问那船夫，得知刚好江浙有一个运送漕粮进京的船队今晚返航，于是便安排自己的小厮去接洽船家。随后，吕星海便对张继道：“我们不如在这里随便先走走看看吧，就算是住上一两日也是无妨，反正也已经到襄州境内了，就当寻访民生。”

    “也好。”

    不久之后，二人在小厮带着来到了码头上的商贸区域的酒肆。张继与好友吕星海边走边谈笑，吕星海道：“张兄真不与我返回襄阳了吗？如果不是因为奸党作祟，以你的才华，未必不能金榜题名！三十老明经，五十少进士，将来未必就没有机会步入官海，青云直上。”

    “三十年河东三十年河西，张兄，千万不要放弃啊。”

    张继心中苦涩，摇了摇头，还是沉声道：“不了，暂时我还是不要回去了，这些年一直寒窗苦读。古人有云：读万卷书，不如行万里路！外面的世界很大，我想去看看。”

    “也好，姑苏自古就是文人墨客，隐士贤能聚居之地，张兄不妨去江南游历一番……”
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